孫先生帶著小兩口過來, 眾人神色如常的寒暄一番後落座。仆歐過來問要喝些什麽, 孫先生想著黃、謝都是華僑出身，又因這是英殖下的新加坡輪船, 故而叫了一瓶威士忌。孫先生又問謝擇益要給兩位小姐點什麽喝的, 謝擇益詢問過後，給兩只一人點了一杯士多啤梨牛奶。

孫先生大約是要移居美國, 最近在變賣家中古董。因對幾幅石先生的中堂畫拿不定主意, 專誠帶過來請葛太太給一些意見。

幾幅畫由卷軸處工整卷起來，塞在精致畫筒中，故而展開時, 必得有人牽著畫的四角才能看。黃先生與喬瑪玲牽著一幅，孫先生孫太太牽著一幅, 真真與楚望也替謝擇益一人牽著剩下那幅的一角。

喬瑪玲仔細辨認一陣, “石先生的畫向來還是靠得住的，應能賣個好價錢。”她側頭見謝擇益仍舊擰著眉頭，從一幅看到另一幅, 使她又不大拿的定主意了，“不過如今外頭，石先生的中堂畫也相當多……”故而抱歉笑道：“學藝不精，不能替孫先生孫太太分憂。”

孫太太笑道：“不妨事。”這便又看向謝擇益, “謝先生呢？”

他笑道：“一點拙見。”

孫先生道：“不礙事，請講。”

“這幅杏花四尺中堂與大幅石榴中堂應能賣個好價錢，牡丹三尺中堂最好留在身邊。”

“這是緣何？”

“如今軍閥混戰這麽多年，人人都在往外面跑, 古董賣不得好價錢。石先生名聲在外，大幅中堂自然不用多說，唯有這牡丹……若是等上許多年，孫先生興許又舍不得將他賣給他人了。”

謝擇益話說得委婉，孫先生卻恍然明了，自言自語道：“唯有牡丹真國色！國色天香雍容華貴，自然自然。”

孫先生講完，連楚望也大約明白過來：都說盛世古董，亂世黃金。國家尚未穩定，像孫先生這樣能往國外跑的都跑了，當然不是個賣古董的好時候。但是孫先生既然不得不賣，牡丹卻不能賣，因為自古以來“唯有牡丹真國色”，等到真正中國站穩腳跟，牡丹三尺中堂價格自然蹭蹭往上漲。

“我們也有此意，但能得謝先生這番話，我也能放心了，”孫太太也聽得高興，不免對謝擇益刮目相看，將他再三打量一番：“聽聞謝先生自小在英國長大，竟能將這些老東西了解的如此透徹。真是西洋的舊式的，信手拈來，實在是個難得的人才。”

孫太太一席話將他捧到天上去了。聯想到他連廣告牌上的大字都不曾識得幾個，楚望一口草莓牛奶險些笑噴出來。若不是一早得了葛太太首肯，要是有人跟她說“謝擇益此刻就是個招搖撞騙的神棍”，她鐵定能信。謝擇益看她一眼，面不改色，只略一笑，“我如今尚且在努力學習中國的老東西，遠談不上透徹。不過我的母親，從前確實是個地地道道的舊派人家出生。”

喬瑪玲也噗嗤一聲，“他別的不會，只從前在葛太太跟前學了些識畫的皮毛。”

她這話講完，孫太太笑問道：“黃太太從前因葛太太的緣故，早就認識謝先生？”

孫太太不過隨口一問，但是因她本就心懷鬼胎，下意識矢口否認的同時，謝擇益卻回答道：“算是舊友。”

兩人回答大相徑庭，一個著急失措，另一個卻坦然自若。一時間孫先生孫太太面面相覷，黃馬克臉上更不好過。

謝擇益笑著打趣道：“從前甚是交好，只因我去上學錯過了黃先生與黃太太婚禮，葛太太與她都因此生了我許多年的氣，這次回來也沒來喬公館稟報一聲，確實是我的不是，黃太太生我的氣也是應當的。”

他隨便一個玩笑將喬瑪玲的失言掩飾過去，眾人也都十分聽信他這番解釋，恍然大悟，這事也算了了。

席間孫太太不停拿話誇謝擇益，雖是出於長輩欣賞，孫太太當然也肯拿話誇獎誇獎黃馬克，但這類誇獎對於一個已婚人士未免不太合適。況且他又是陪同喬瑪玲來的，對於畫這種東西，他是外行，卻又是自己妻子與謝擇益分外在行一些的東西，故而越發落得說不上話。因為方才那三言兩語的端倪，坐在喬瑪玲身旁的黃馬克臉色越聽越黑，無形間身為男人的尊嚴受到打壓，站在無形的情敵謝擇益面前仿佛徒然矮了一截似的。

孫太太呵呵笑著，“像謝先生這樣年輕，新舊學問都懂，又紳士又英俊，實在少見得很。不知如今在哪裏高就？”

“高就算不上，不過剛回來熟悉熟悉。不過已經申請，只等正式畢業後在英美租界做個巡警。”

楚望喝著牛奶，心裏想：喔~原來謝先生是個片兒警啊。

“原來是巡察官。不知有女朋友了沒有？”

“女友剛和我分手回美國去了，傷心事不提也罷。”

“哦，那女孩子在美國念書？是哪戶人家的，姓甚麽？”

“是美國人，父親是東岸商人。”

“哦……謝先生這樣的，怕是和傳統中國女孩子不大合得來？”

“倒不是。只是正經人家大約覺得我聲名狼藉，大抵不肯允許自家女兒和我有什麽瓜葛。”

“哪個男人年輕時不花心？將來成家了收心就是。”

孫太太幹脆拿出替人做媒的紅娘架勢與謝擇益聊天，似乎只恨自己膝下沒有待嫁女兒了。楚望聽得直樂，為了掩飾，只往窗外望去，剛好一艘小艇駛過來，小艇上五六個黑黃皮膚的男人，大約是馬來一帶的居民。小艇圍繞著這艘郵輪游了好長一段距離，船上別的房間的客人都在陽臺上看熱鬧。楚望為了轉移餐廳正尷尬佇立的黃先生註意力，便咦了一聲。黃馬克本心不在焉，被她這聲吸引過來。

黃馬克見狀一笑，摸出一枚廿銀角扔出窗，船上一個十六七歲的少年直勾勾盯著那枚銀角，錢幣落入水中的同時他也噗通跳入水裏，看得眾人一聲驚呼。片刻，少年濕漉漉的從水裏鉆出來，嘴裏正銜著黃馬克扔下去的那枚錢幣。

船上不少人開著窗戶圍觀，黃馬克一舉之後，眾人紛紛效仿著往水裏扔錢幣。日元輔幣有，銅錢有，便士也有，那船人皆挑面值最大的來拾取。也有人扔雪茄與香煙，不時，那艘小艇便收獲了不菲的一筆錢財。

黃馬克笑著解釋道：“在去香港這邊見得少些，若是去東南亞附近的遠洋輪渡停靠港口，大部分都是英殖與法殖。起初小孩兒潛水乞錢多見，後來大人也效法。”

好容易遇上個他內行的，便急不可耐要在大人小孩們面前施展一番。哪知捧場的只有真真與楚望，孫太太與孫先生只往窗外瞥了一眼，說了句“在淺水區掏錢也就罷了，這邊深海域也跟過來，想是窮怕了。”

喬瑪玲聽聞，也讚同孫太太的說法，“怪可憐的。”

黃先生面上更不好過了。

孫先生接著說：“孫太太這是上趕著想給你做媒呢。”

謝擇益也樂了：“真的麽孫太太？”

“若有合眼緣的女孩子，我一準先介紹給你。”

“那麽就太謝謝孫太太了。”

黃馬克本在氣頭上，聽聞，叉腰立在窗邊，講話不免有些不分場合，“習慣了白人女人直來直去，再去見識中國女人彎彎繞繞的脾性，怕是會不適應吧，你說是麽謝先生？”

他這話講得奇怪，謝擇益聽完擡眼只擡眼去看喬瑪玲——後者恨恨的笑了，拿法語說道：“黃馬克，你倒是見多識廣啊？哈哈。”

喬瑪玲說完起身，取了掛鉤上的大衣，怒氣沖沖的離開餐廳。

也不知謝擇益法文到底是不好，還是假裝聽不懂的擡眉問道：“黃太太講的是什麽？”

至少楚望是聽懂了，不由的嘖嘖嘆息——看來小兩口的矛盾終於是爆發了。

黃馬克尷尬笑笑，扭頭不則聲。窗外海水裏的場子剛熱絡起來，謝擇益只看了一眼，道，“幾年前德國戰敗，英國軍艦航行到漢堡港口，往海水中扔煙頭與便士，也有不少人哄搶。這類事情，最易使人引發弱國悲思。”

黃馬克道：“謝先生乃是英國紳士，不知從哪裏懂得的弱國悲思？”

謝擇益笑笑，似乎懶得與他計較，下頜往外略擡，問道，“還不去追？”

黃馬克輕咳一聲，與孫先生太太道個歉，也拾起大衣匆匆追出餐廳。

——

當天宴席不歡而散。小姑媽本意囑咐她跟著謝擇益長見識，哪知見識沒長成，倒眼睜睜看了一場家庭不睦的戲。

只是楚望不解的是：向來八面玲瓏的謝擇益，今晚卻似乎是決計不肯給黃馬克留情面，專誠使他敗興而歸似的。

難不成此人還對瑪玲姐餘情未了，故而情敵見面，分外眼紅？

回了房間，葛太太仍在沈睡。蜜秋讓仆歐給她拿了許多小吃水果來，擺了整整一書桌，生怕將她餵不成只肥鴨子。她有想與真真分享的心，但又估摸著喬太太這時已讓她睡下了。待蜜秋要來帶她去洗漱時，門卻被咚咚叩響。栗戚去看門，薛真真便立在門口，小聲說：“請楚望出來，我有非常非常非常的要緊事找你。”

“什麽事？”

“瑪玲姐與黃先生還沒回來，大姑媽都快急瘋了。”薛真真壓低嗓門，“只有我知道他們今天吵了一會架，你說這船就這麽大，他們會去哪裏？”

她穿上衣服正準備與真真一起出去，卻聽到葛太太在後頭一聲冷笑：“什麽只有你知道喬太太能不知道？怕是她自己不好出面，便拿你當槍使。明面上讓你來找楚望，你們兩個小的能做什麽？還不是來求我來了？”

真真不好意思朝楚望吐吐舌，“什麽都瞞不過葛太太。”

“我那不成器的姐姐，家務事從來處理不好，事事來求我給她做主。她自己沒本事，輪到她女兒頭上也是。沒完沒了的，做完還討不著半點好處。” 葛太太懶怠擡眼皮，吩咐蜜秋，“你帶著她兩去看看熱鬧也好，看看如今年輕夫婦都怎麽吵架的。打起來也別去管，只稍微攔著點，別鬧出人命就是。”

蜜秋笑道：“是呢，哪能讓咱太太事事都替她事必躬親的。”

頓了頓，她又叫住蜜秋：“你也別去了。姓黃那個的在外頭跑生意，身上少不了帶著點火器，我那侄女真要拼起來，你們幾個也攔不住。你去隔壁敲敲謝少的門，他是個有主意的，讓他帶她兩去看看熱鬧。”

葛太太懶洋洋的說出“看熱鬧就成，別出人命罷了”這種話，聽得真真目瞪口呆，楚望倒是見怪不怪，覺得話從葛太太嘴裏這麽說出來，到時候能幫上忙的也還只有她而已。

蜜秋忙去敲隔壁的門，三兩句交代清楚，謝擇益輕飄飄一句“知道了”了事。

船艙烏壓壓的，正狂風大作。謝擇益披上單薄風衣，三兩步踏出房門。穿堂風吹過來，風衣也隨風動著，看起來好似那件衣服掛在他寬闊肩頭，下面的身體空蕩蕩輕飄飄的。

他立在門口朝兩個姑娘招招手，抄著一口不知上來學來的港式東北話，“走著。”

作者有話要說：  *黃先生&喬瑪玲（黑人問號臉）：我們不要面子的啊？？？

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